‘Underneath the treeeeeee,’ met Kelly Clarkson in m’n oren, staar ik naar een kerstfoto uit 2020 met lieve Twistertje. Deze kerst gaat anders zijn. Sowieso omdat Twist er niet meer is, maar ook omdat ik niet in Nederland ben. Een beetje verdrietig vind ik dat toch wel. Hoewel het mij ontzettend bijzonder lijkt om die feestdagen in het Noorden van Europa te vieren, gaat dat gevoel ook gepaard met een gemis van thuis. Op zich niet gek, want deze maanden zijn mijn favoriete van het hele jaar. Dat niet kunnen delen met m’n familie of m’n vrienden is toch even slikken. Dat neemt niet weg dat ik ontzettend veel zin heb om met vrienden hier er een vreugdig feest van te maken. Sowieso vind ik het bijzonder om mee te maken hoe Scandinavië zich klaarmaakt voor deze periode. De kerstbomen staan in de etalage, op school hangen de kerstslingers al aan het plafond en in het winkelcentrum hoor je kerstmuziek. Gisteravond (20 november) stond ik al dansend en zingend de kerstversieringen in het huis te hangen samen met m’n huisgenoten. De julenissen (soort van kerstelf), nutcracker en papieren zuurstokhangers en kregen een mooie plek in onze stek en dat was voor mij het officiële begin van de kerstperiode. Århus zelf pakte ook meer uit want in het hele centrum staat om de twee meter een kerstboom vastgebonden aan de muur. Klinkt wat ruig, maar staat enig. Gezellig zelfs.

Hoewel mijn verjaardag pas over een paar dagen is, werd ik op onze ‘voorlopig’ laatste schooldag 21 november – we hebben twee weken vrij voor een schoolproject – verrast door m’n lieve klasgenootjes. Ik liep het klaslokaal in en werd overvallen met het welbekende verjaardagslied, een cake met brandende kaarsjes en vervolgens een kaart met de liefste tekstjes ever. M’n verjaardagsweek is op z’n zachtst gezegd goed ingeluid. En het bleef de rest van de week eén-en-al fuif. Op woensdag is er een deel in een bar waarbij je voor 50 kronen (ongeveer 8 euro) onbeperkt bier kan tanken. Hoewel de bar volstaat met zestienjarigen – die mogen hier namelijk al bier drinken – bedrukte dat niet onze pret en gooiden we onze lichamen vol met die goudgele drankjes. De ietwat brakke dag daarna ging ik lekker naar het centrum waar ik een Deense kerstsnack probeerde – æbleskiver. Dit bllijken gewoon poffertjes te zijn. In de vorm van een opgeblazen bal, in plaats van een platte. Daarna vulden we onze maagjes met een overheerlijke pizza.

De dag daarna – ook wel de dag voor m’n verjaardag – gingen we naar een tattooshop. Bijna had ik zelf een plaatje gezet, maar liet eerst m’n idee uittekenen en besloot er nog even over na te denken. Twee anderen hadden hun idee al scherp en lieten dit vereeuwigen op de huid. En gaaf dat het was. In de avond vulden we onze glazen met gin en maakten we ons klaar. Dit vind ik vaak het leukste deel van de avond. Lekker meezingen op Nederlandse – foute – muziek, de haren in de krul en lekker kletsen. Maar dit keer vond ik het deel erna ook geweldig. We bezochten een fridaybar en daar werd ik om 00:00 verrast met de Deense versie van Happy birthday. Met de girlies om me heen heb ik m’n 23^ste verjaardag geweldig ingeluid met dansjes, drankjes en muziekjes. Op m’n TikTok-account een schaamteloze video die een samenvatting van de avond weergeeft. Dat de video meerdere keren werd verwijderd door het platform wegens schending van meerdere regels – laten zien van alcohol – zegt misschien al genoeg.

De ochtend erna begon zeer schrikachtig. Pas rond 7 uur in m’n bed schrok ik twee uur later alweer wakker door m’n huisgenoten die mij letterlijk wakker zongen op m’n verjaardag. Lief bedoeld, maar een uurtje of 6 later had ik ook nog leuk gevonden. Met die twee uur slaap op de teller forceerde ik mezelf om nog wat uren te maken, maar tevergeefs. Rond een uur of 11 besloot ik uit bed te gaan en belde ik met de fam. Toch best gek om een jaartje ouder te worden, zonder de aanwezigheid van de familie. Rond lunchtijd kwamen de meiden om bij mij te brunchen. De goed gevulde tafel vulden onze brakke maagjes met wat vitaminen en vezels, waarna we ready waren om de kerstmarkt in Århus te betreden. We sloten m’n verjaardag af in de homecinema met The Holiday. Die dag daarna hield het feest niet op en vierde ik m’n verjaardag met m’n klasgenootjes in een Italiaans restaurant. Leuk feitje: het is een traditie in Denemarken om een Deense vlag op tafel te hebben staan als iemand jarig is. Dus bij mijn pizza schitterde een prachtige Deense vlag, want die tradities moeten we in ere houden natuurlijk.